Без заголовка
Мне кажется, дело обстоит все-таки не совсем так. Объединение субъектов - скорее, результат не вполне продуманного решения об уравнивании статусов всех регионов, в результате чего маленькие (по населению) автномные округа и огромные края стали "одинаковыми". При новом раскладе национальная автономия, например, коми-пермяков - сохраняется, но уже в рамках края (http://www.cikrf.ru/_3/zakon/fcz_1_2004.htm).
Россия, собственно, даже формально - федерация не национальных образований (как СССР), а регионов вообще, в том числе и прежде всего чисто русских. Что национальные меньшинства могут иметь территориальные автономии - никто вроде бы не оспаривает, вопрос только в том, где проходит тот уровень численности и дисперсности данного меньшинства, который требует формирования автономии.